Cancer du col de l’utérus : prévenir par le vaccin… sans oublier le frottis

« Près de 3 300 nouveaux cas et 1 000 décès chaque année en France ». Le Pr Philippe Descamps, gynécologue, chef de service au CHU d’Angers, connaît (trop) bien le cancer du col de l’utérus. Et ces chiffres lui paraissent d’autant moins supportables que les vaccins disponibles, associés au frottis vaginal « sont une vraie chance pour prévenir l’apparition de ce cancer qui touche la femme jeune ».

Le cancer du col de l’utérus est dû à des papillomavirus humains, les HPV. Il en existe plus de 100 différents, mais 16 d’entre eux sont considérés à haut risque oncogène. « Les plus agressifs sont les types 16, 18, 31, 33 et 45. Ils sont responsables de 86% des cas de cancer du col de l’utérus en Europe », explique le Pr Descamps.

Aujourd’hui, deux vaccins permettant de protéger contre ces infections sont disponibles. « Le premier dit bivalent, agit contre les HPV 16 et 18. Quant au second, (Gardasil®, n.d.l.r.) dit quadrivalent, il protège en plus contre deux sérotypes (6 et 11) responsables des verrues génitales (condylomes acuminées). » Pourtant des nouvelles données indiqueraient que le vaccin protégerait également contre d’autres virus HPV oncogènes (protection croisée).

Quelle efficacité ?

« Menée auprès de 18 644 jeunes filles et jeunes femmes de 15 à 25 ans, l’étude PATRICIA (pour PApilloma TRIal Cervical cancer In young Adults n.d.l.r.) a permis d’apprécier pendant 3 ans l’efficacité du vaccin bivalent (Cervarix®). L’efficacité du vaccin contre les virus HPV 16 et 18 a été estimée à 92% », souligne Philippe Descamps.

« Il y a également une protection croisée contre les HPV 31, 33 et 45 qui eux aussi sont oncogènes. Quel que soit le type d’HPV contenu dans les lésions cancéreuses, nous parvenons à 70% d’efficacité avec ce vaccin ». D’ailleurs au mois de juin 2010, l’Agence européenne du Médicament (EMEA) a étendu les indications du vaccin bivalent Cervarix® à ces trois autres sérotypes : 31, 33 et 45.

« Après la publication de ces résultats le Haut Conseil de la Santé publique (HCSP) a modifié ses recommandations ». Dans un avis du 17 décembre 2010, ses membres ont en effet estimé « que ’il n y avait plus lieu de recommander de façon préférentielle le vaccin quadrivalent par rapport au bivalent. »

Vaccin et frottis…

Aujourd’hui la couverture vaccinale reste encore insuffisante. « Chez les adolescentes de 14 ans, elle se situe entre 30% et 35%. A 16 ans, c’est 57% et à 17 ans, 67% ». A noter que ces données correspondent à une dose de vaccin. Or le schéma de vaccination recommandé comporte 3 injections, administrées à 0, 1 mois et à 6 mois de l’injection initiale. Selon le HCSP, « seules 23% des jeunes filles ayant eu 15 ans en 2009 ont reçu trois doses de vaccin ». L’amélioration des taux de couverture vaccinale des adolescentes de 14 ans figure d’ailleurs parmi les objectifs du Plan Cancer 2009-2013.
La vaccination contre les virus HPV offre une opportunité majeure de se protéger contre le cancer du col de l’utérus. Le HCSP recommande la vaccination des jeunes filles de 14 ans, ainsi que des jeunes filles et jeunes femmes de 15 à 23 ans qui ont eu des rapports sexuels depuis moins d’un an.

Cette prévention par le vaccin ne doit cependant pas faire négliger l’importance du frottis cervico-vaginal. Celui-ci en effet, reste indispensable. Pratiqué à intervalles réguliers, il permet de détecter précocement les lésions précancéreuses, annonciatrices d’un futur cancer du col et encore accessible au traitement. En cas de résultat anormal, une colposcopie précisera le diagnostic – lésions précancéreuses ou cancéreuses – ce qui permettra la mise en œuvre d’un traitement approprié. Rappelons qu’il n’existe aucune politique de dépistage généralisé au niveau national. Individuel et volontaire, le dépistage seul est très insuffisant. « La vaccination ne doit pas entraîner un relâchement dans l’effort de dépistage », conclut le Pr Philippe Descamps.

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  Source : EMEA, 24 août 2010 - Avis du Haut Conseil de santé publique, 17 décembre 2010 - Interview du Pr Philippe Descamps, 31 mars 2011