Dépistage du cancer du poumon : les résultats mitigés du scanner

[13 mars 2003 - 00h00]
[mis à jour le 14 avril 2003 à 16h43]

Pendant plus de 20 ans, le Pr Parthiv Mahadevia et son équipe, de l’Université Johns Hopkins à Baltimore, ont réalisé plus de 460 000 examens de dépistage du cancer du poumon chez des fumeurs réguliers. Ils n’avaient à leur disposition que la technique du scanner.

Par rapport à des malades qui n’auraient pas subi d’examen de ce type, ils ont finalement relevé une baisse de la mortalité de seulement 13%. Pour Parthiv Mahadevia, « le nombre de vie sauvées peut être contrebalancé par le coût de cet examen mais aussi par le fait que les résultats du scanner amènent à réaliser un grand nombre d’interventions invasives chez des patients dont les anomalies s’avèrent ensuite non cancéreuses ».

Le coût pour la société s’avérerait donc relativement élevé, pour une réduction de la mortalité assez faible. « Nous ne sommes pas opposés à la technologie, mais nous sommes favorables à son utilisation la plus judicieuse possible. Le scanner est un outil très utile, mais il doit être utilisé seulement lorsqu’un médecin le souhaite pour un motif bien spécifique » expliquent les auteurs.

De nombreux travaux se penchent actuellement sur les moyens les plus appropriés pour dépister le cancer du poumon. Le choix technique en matière de dépistage du cancer du poumon est au centre de Dépiscan, l’étude multicentrique française qui vient de démarrer. Et c’est sur 14 hôpitaux et sur les 130 médecins généralistes du réseau Sentinelle coordonné par le Pr Antoine Flahault, qu’elle repose. Ainsi 1 000 malades fumeurs seront-ils inclus, hommes ou femmes de plus de 50 ans et de moins de 75 ans. Si l’étude répond aux critères de faisabilité et si un financement ultérieur est trouvé, elle pourrait idéalement s’étendre à 40 000 personnes, en collaboration avec d’autres pays européens et les Etats-Unis.

Il s’agit d’un travail d’importance. Aucune étude dans le monde n’a encore démontré l’efficacité de stratégies de diagnostic précoce par la radiographie pulmonaire. Mais l’arrivée de nouvelles technologies d’imagerie médicale comme le scanner hélicoïdal semble susceptible d’améliorer les possibilités de traitement voire de guérison.

Les chercheurs fondent d’ailleurs de grands espoirs sur ce type de scanner qui utilise des doses de rayons X dix fois moins importantes qu’un appareil conventionnel. D’après plusieurs travaux récents, il permettrait de dépister une proportion importante de cancers à des stades précoces, avec une survie à 3 ans peut être supérieure à 70%. Comprendre Cancer des fumeurs : les femmes en première ligne Chaque année, en France, le tabagisme tue 60 000 fumeurs, dont environ 3 000 femmes. En 2025, elles seront… 16 fois plus nombreuses, alors que le nombre de victimes parmi les hommes n’aura « que » doublé ! Transposés à l’échelle mondiale, les prévisions indiquent en effet qu’au cours des 22 prochaines années la mortalité féminine liée au tabagisme va exploser. Dans le même temps, la mortalité masculine va seulement doubler. Au total dans 25 ans donc, le tabagisme fera 160 000 victimes dans un pays comme la France.

Près de 90% d’entre elles mourront d’un cancer broncho-pulmonaire. En France, cette maladie connaît une progression dramatique. Dans la région des Pays de la Loire par exemple, l’incidence du cancer broncho-pulmonaire a augmenté de 36% chez les hommes entre 1988 et 2000. Et de… 136% chez les femmes !

Pour le Dr Anne Borgne, de l’Assistance Publique Hôpitaux de Paris (AP-HP), cette augmentation du nombre de cas féminins s’explique par le fait que les femmes « ont commencé à fumer plus tard que les hommes. Nous assistons donc à un phénomène de rattrapage. Sans compter qu’elles sont plus sensibles aux effets du tabagisme ».

Voilà pourquoi en France, le cancer du poumon pourrait rapidement devenir le premier cancer féminin, devant celui du sein. La situation française se rapproche donc dangereusement des celles des Etats-Unis où la mortalité liée aux cancers broncho-pulmonaires dépasse déjà la mortalité par les cancers du sein, de l’utérus et des ovaires réunis !

Source : Le Quotidien du Médecin, n°7308

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