Tabagisme : une anomalie génétique protectrice…

[8 juillet 1998 - 16h33]
[mis à jour le 12 février 2002 à 16h00]

D’après le Dr Rachel Tyndale , pharmacologue à l’université de Toronto (Canada), les non-fumeurs seraient en fait des petits veinards protégés contre le tabagisme par le fait qu’ils portent dans leurs chromosomes un gène défectueux. Cette anomalie les empêche de métaboliser normalement la nicotine et, par voie de conséquence, de devenir dépendants. Pour une fois qu’on a une bonne nouvelle à se mettre sous la dent, on n’allait pas la laisser passer comme ça ! En fait, on sait depuis déjà un an que la nicotine est assimilée grâce à un gène bien particulier nommé CYP2A6, et il semble d’après Rachel Tyndale que ce gène soit porteur d’anomalies chez 20% des non-fumeurs, contre seulement 10% des fumeurs.

Cela étant, il y a aussi des fumeurs porteurs de ce défaut génétique mais ils semblent fumer moins : 129 cigarettes par semaine en moyenne au lieu de 159 pour les fumeurs dont le gène CYP2A6 est indemne, soit une différence de 20% ! L’intérêt de cette découverte n’est pas seulement académique. Ces travaux laissent espérer le développement d’une méthode de prévention et de traitement du tabagisme par thérapie génique. Ce sera peut-être aussi la clé grâce à laquelle on comprendra pourquoi les méthodes actuelles basées sur la fourniture de nicotine sans tabac - timbres ou gommes à mâcher - est inégalement efficace d’un individu à l’autre. Car en effet, un utilisateur qui métabolise rapidement la nicotine ressentira moins l’effet de ces méthodes et aura besoin d’ajuster sa stratégie de traitement. Le savoir avant d’entreprendre le sevrage permettra de multiplier les chances de succès.

Source : R. Tyndale, Nature, 25 juin 1998.

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