Vache folle et Creutzfeldt-Jakob : la barrière des espèces est « désacralisée »…

[15 février 2000 - 14h57]
[mis à jour le 22 janvier 2002 à 16h43]

Une seule et même protéine infectante se trouverait à l’origine de l’encéphalopathie spongiforme bovine (ESB, alias maladie de la vache folle) et de la nouvelle variante de la maladie de Creutzfeldt-Jakob (MCJv). Cette variante d’une maladie humaine connue de longue date est soupçonnée d’être l’équivalent pour notre espèce de l’ESB. Elle a déjà entraîné 51 décès en Europe. Deux équipes de chercheurs, les uns à San Francisco et les autres en Ecosse, viennent de publier des travaux selon lesquels ces deux affections seraient liées par une même origine. Plus encore : ils sont parvenus a recréer un modèle de l’ESB sur des souris transgéniques. Atteintes d’encéphalopathie spongiforme bovine, celles-ci se sont enfin révélées hautement sensibles à la MCJv comme à la Tremblante du mouton. Voilà qui démontrerait qu’il n’existe pas de barrière inter-espèces entre le bétail et, au moins, la souris… Selon les auteurs, ces découvertes « laissent craindre qu’une grande partie de la population britannique puisse être considérée comme encourant des risques considérables. »

Source : Proceedings of the National Academy of Sciences, 1999 ; 96:15137-42

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